当达拉斯的灯光聚焦于卢卡·东契奇,当夏洛特黄蜂的名字在赛前分析中被视作注脚,没人能预料到,今晚故事的主角,会是一个手握冰冷数据单、被质疑声包围的控卫——弗雷德·范弗利特。
美国航线中心体育馆座无虚席,空气里弥漫着一种近乎庆典的气息,独行侠带着西部豪强的光环,东契奇赛前轻松地与场边名宿击掌,仿佛一切尽在掌握,而黄蜂这边,气氛凝重,拉梅洛·鲍尔因伤高挂免战牌,聚光灯——无论善意或审视——都落在了范弗利特身上,本赛季,他背负着“溢价合同”的标签,起伏不定的手感是社交媒体上经久不衰的话题。
比赛按照多数人预想的剧本开始了,东契奇闲庭信步,用一个个魔术师般的传球和招牌后撤步三分引领进攻,独行侠很快建立起两位数优势,黄蜂的防守在独行侠流畅的传导球面前显得顾此失彼,进攻则滞涩如泥。
转折点悄然发生在第二节末段,一次强硬防守后,范弗利特从凯里·欧文手中生生断球,一条龙杀向前场,面对退防的雷吉·布洛克,他没有选择更稳妥的上篮,而是在三分线外一步急停,干拔出手,篮球划出一道高傲的弧线,空心入网,那一球,像一颗火星。
中场休息时,黄蜂更衣室异常安静,主教练克利福德没有布置复杂的战术,他只是指着范弗利特:“弗雷德,我们需要你的侵略性,从防守开始。”范弗利特点了点头,眼神里有什么东西被点燃了。

下半场开场哨响,范弗利特彻底变身。
他先是在东契奇试图背身单打时,用精准的切球破坏进攻,随即发动转换,助攻PJ·华盛顿暴扣得手,下一个回合,他绕过重重掩护,死死贴住东契奇,迫使对方在失衡下仓促出手,打铁告终,防守端,他成了东契奇挥之不去的阴影;进攻端,他则化身无情的远程炮台。
第三节进行到第7分钟,比分胶着,范弗利特借双掩护兜出,在距离三分线还有两米、且防守人扑到眼前的情况下,毫无犹豫,超远三分出手,命中!两分钟后,几乎相同的位置,他再次接球,假动作点飞防守人,横移一步,张手再中!独行侠被迫暂停,场馆内首次响起零星的嘘声——不是给客队,而是给主队涣散的防守。
单节比赛,范弗利特独取18分,命中4记三分,更贡献了3次抢断,他不仅用得分扛起球队,更用撕咬式的防守彻底打乱了独行侠的进攻节奏,东契奇在他的缠绕下显得烦躁,失误开始增多,黄蜂全队被这柄“孤枪”的血性所感染,防守轮转速度提升了一个等级,每一个地板球都奋力扑抢。
末节决战,独行侠不愧为强队,在东契奇和欧文的带领下发起疯狂反扑,终场前3分半钟,欧文飘逸中投命中,独行侠反超1分,山呼海啸的欢呼几乎要掀翻顶棚。
关键时刻,球再一次交到范弗利特手中,时间在一秒秒流逝,他冷静地指挥队友跑位,面对欧文的贴身防守,他没有强行突破,而是耐心等到迈尔斯·布里奇斯上提掩护,利用掩护创造出的微小空间,他运球后撤,在身体大幅度后仰中,投出了一记高难度三分。
球进,灯亮,24秒进攻时间到,黄蜂重新领先2分。

这一球,彻底击穿了独行侠的心理防线,随后的防守回合,范弗利特预判了东契奇给克莱伯的传球路线,飞身将球断下,并造成对手犯规,他稳稳两罚全中,锁定胜局。
终场哨响,比分定格在117:112,范弗利特全场砍下赛季新高的38分,外加9助攻、5抢断,三分球15投9中,他站在场地中央,双手指天,汗水浸透的球衣紧贴身躯,胸膛剧烈起伏,周围是陷入寂静的达拉斯主场,和疯狂冲向他庆祝的黄蜂队友。
这不是一场普通的常规赛胜利,对于黄蜂,这是在核心缺阵下,一场提振士气的关键战役;对于达拉斯,则是一个关于傲慢与轻视的教训。
而对弗雷德·范弗利特,这是一个掷地有声的宣言,从落选秀到总冠军成员,从“范乔丹”的戏称到背负质疑的顶薪球员,他始终走着自己的路,今夜,他用最篮球的方式回应了一切:在聚光灯不曾主动照耀的角落,用汗水点燃赛场;在巨人林立的联盟里,用一颗百折不挠的心脏,斩落看似不可一世的独行侠。
篮球场上,没有注定的王者,只有永不熄灭的斗志,当孤枪鸣响,便是城池易主之时,这一夜,范弗利特和他的黄蜂,做到了。
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